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Oct 03, 2023

Para que servem os carrapatos? E como os habitantes do sul de Utah podem evitar ser uma refeição?

ST. GEORGE — O tempo chuvoso e os dias mais frios podem ser uma bênção para os carrapatos famintos, levando a mais atividades e mordidas. Mas alguns habitantes do sul de Utah podem estar se perguntando por que existem carrapatos.

ST. JORGE - O tempo chuvoso e os dias mais frios podem ser uma bênção para os carrapatos famintos, levando a mais atividades e mordidas. Mas alguns habitantes do sul de Utah podem estar se perguntando por que existem carrapatos.

A atividade dos carrapatos no sul de Utah aumenta do meio ao final da primavera e do verão, diminuindo à medida que os dias ficam mais quentes e secos. No entanto, o escritório de extensão da Universidade Estadual de Utah afirma que esses parasitas sanguinários são mais ativos durante a estação das monções e no outono.

Embora existam potencialmente mais de uma dúzia de espécies nativas na área, a maioria é inofensiva para os seres humanos, disse Samual Wells, professor assistente do departamento de biologia da Southern Utah University.

Pessoas e animais em Utah têm maior probabilidade de encontrar o carrapato das Montanhas Rochosas, escreve o escritório de extensão. Outras espécies de Utah incluem carrapatos de cães marrons, carrapatos de samambaias de inverno e carrapatos de patas pretas ocidentais. Embora menos comuns, os carrapatos de patas pretas podem transmitir a doença de Lyme, mas “não são conhecidos por fazê-lo em Utah”.

“Eles são criaturas realmente fascinantes”, disse Wells. “Se você olhar para eles de perto no microscópio, eles são criaturas bastante notáveis.”

Apesar de sua reputação de “incomodar” os habitantes locais, os carrapatos estão mais intimamente relacionados às aranhas. Embora a sua natureza parasitária seja responsável pela sua má reputação, Wells disse que eles desempenham um papel ecológico essencial no seu ambiente, como controlar as populações de roedores.

“Os ratos desempenham um papel importante na reciclagem de coisas e coisas do género – não gostamos deles nos nossos bairros – mas imagine um mundo onde os ratos pudessem procriar indiscriminadamente”, disse ele. “Se ratos ou camundongos pudessem se reproduzir em seu potencial máximo – o que significa ter um lote de bebês várias vezes por ano – não demoraria muitos anos até que a Terra fosse completamente invadida por ratos e camundongos com dezenas de metros de altura.”

Isso não ocorre devido a forças que limitam sua procriação, como predadores, doenças e parasitas que espalham doenças, como carrapatos, disse Wells. Com as suas populações a um nível sustentável, o habitat pode continuar a fornecer “outras espécies que precisam de viver lá”.

Além disso, os roedores que conseguem evitar os carrapatos têm uma vantagem sobre os que não conseguem, permitindo-lhes transmitir genes mais saudáveis, enquanto aqueles que adoecem ou morrem com mais facilidade são eliminados, disse Wells. Os parasitas servem como fonte de alimento para vários animais, como pássaros.

“Parece um mundo difícil”, acrescentou. “Essa é a natureza do mundo natural em que vivemos.”

Quão comuns são os carrapatos?

“Eles não são incomuns se você souber como procurá-los”, disse Wells.

No entanto, as pessoas não devem ter medo de sair de casa, pois ainda é improvável que sejam picadas, já que os carrapatos do sul de Utah não evoluíram para se alimentar de humanos e preferem outros hospedeiros, disse ele.

Os locais mais prováveis ​​em que as pessoas contraem um carrapato são ao caminhar por grama alta ou arbustos. Os parasitas são normalmente encontrados no solo ou na vegetação de até um metro de altura nas bordas de campos e florestas, de acordo com o escritório de extensão da Universidade Estadual de Utah.

Em casos raros, um carrapato pode se desalojar de um hospedeiro anterior em uma folha ou outro local mais alto e colocar seus ovos lá, mas geralmente, os carrapatos procuram a vegetação mais baixa, pois é onde seus hospedeiros estão, disse Wells.

“Eles estarão fora, prontos para atacar seu hospedeiro a qualquer hora do dia ou da noite”, disse ele. “Se precisam de comida, podem ser muito, muito pacientes – podem esperar dias até que a oportunidade certa apareça.”

Os carrapatos agarram-se às plantas, com as pernas estendidas e prontas para se prenderem a um hospedeiro que passa, num comportamento chamado “questing”, afirma a universidade. Eles podem sentir um hospedeiro adequado através do cheiro, do toque e de outros estímulos.

Uma vez no hospedeiro, os aracnídeos usam seus “aparelhos bucais em forma de tesoura” para cortar a pele, inserir seus aparelhos bucais farpados em forma de palha e secretar um agente anestésico através da saliva, escreve a universidade. As mordidas geralmente são indolores. Então, a criatura produz uma substância semelhante a cimento para se ancorar, dificultando sua remoção.