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Jul 03, 2023

Contando regressivamente 10 tradições, superstições e conhecimentos de lançamento de foguetes

Por Caroline Mroz, Bethany Wilson e Leslie Zychowski 2023 marca 10 anos desde a primeira missão Cygnus da Northrop Grumman para transportar carga crítica para a Estação Espacial Internacional (ISS), lançada por

Por Caroline Mroz, Bethany Wilson e Leslie Zychowski

2023 marca 10 anos desde a primeira missão Cygnus da Northrop Grumman para transportar carga crítica para a Estação Espacial Internacional (ISS), lançada pelo nosso foguete Antares. À medida que os membros da nossa equipe de lançamento refletem sobre a última década de missões, eles compartilham as tradições, superstições e conhecimentos que os impulsionaram durante a decolagem, a reentrada e tudo mais.

Na Northrop Grumman, criar meias com tema de lançamento comemorando a missão (foto acima) é uma tradição. “Colocar as meias tornou-se um ritual para muitos membros da equipe”, disse o artista gráfico Blake, que cria os designs das meias. Para alguns companheiros de equipe, é considerado boa sorte usar as meias antes do lançamento; para outros, a tradição é esperar até depois do lançamento para calçá-los.

Tirar uma selfie com um foguete de quase 43 metros de altura antes de decolar para o espaço é algo que poucas pessoas experimentam. Antes do lançamento, é costume os membros da equipe tirarem uma foto com o foguete. “Nunca perdi a oportunidade de tirar uma selfie com Antares”, disse Kristi, representante de relações públicas.

Recontar memórias de missões favoritas é uma parte importante da cultura de lançamento. Por exemplo, Chris, líder elétrico de integração e teste (I&T), adora relembrar a noite em que uma “fada dos cactos” secreta entregou pequenas suculentas às mesas dos engenheiros de I&T. O misterioso presenteador nunca foi identificado, mas seu ato de gentileza – que deu à equipe um impulso de energia muito necessário – continua vivo na tradição da equipe.

M&Ms de manteiga de amendoim foram o doce preferido de Chris e sua equipe de I&T durante longos dias de realização de testes de câmara térmica de vácuo (TVAC) 24 horas por dia, 7 dias por semana no Cygnus. O doce alimentou a equipe - eles consideraram, brincando, escrever um requisito de teste de que os M&Ms deveriam estar presentes para que os testes continuassem - e, embora a equipe tenha feito a transição mais recentemente para turnos de TVAC de 8 horas, os M&Ms de manteiga de amendoim continuam sendo uma guloseima favorita.

Antes de cada lançamento, a equipe de relações públicas que apoia o lançamento se reúne para uma partida de minigolfe – uma oportunidade apreciada de formação de equipe que persiste mesmo no auge do inverno, explicou o Diretor de Comunicações Josh. “Certa vez, até localizamos os proprietários de um campo de minigolfe que estava fechado durante a temporada para abrir o campo para que pudéssemos continuar a tradição”, disse Josh.

Em cada missão, um membro da equipe é escolhido para pendurar uma placa comemorativa da missão, que é assinada pela equipe e inclui o emblema da missão, nas paredes do Northrop Grumman Mission Operations Center (MOC) em Dulles, Virgínia. Pendurar a placa é uma honra dada a um membro da equipe que desempenhou um papel fundamental para garantir o sucesso da missão, disse o líder de operações da missão, Zach.

Se as condições forem adequadas, a ISS poderá ser vista da Terra, e a equipe de controle de vôo sairá para dar uma olhada juntos – é tradição. Se tiverem muita sorte, poderão ver Cygnus seguindo a ISS no céu, disse o Diretor da Missão Ken. “Fomos de caminhão até o estacionamento para ver nosso trabalho voar”, disse Ken, lembrando-se de um desses casos. “Houve muitos 'ooohs' e 'ahhhhs'”.

Durante a primeira missão de entrega de carga, a equipe Cygnus capturou uma vespa voando ao redor da plataforma de lançamento para garantir que não entrasse na espaçonave, apelidando-a de “bug do software de voo”, disse o gerente de engenharia Eric. No entanto, a equipe decidiu que o bug era de azar e o divulgou.

A queima final de reentrada impulsiona o retorno de Cygnus à Terra, onde a espaçonave queima na atmosfera. Durante esta etapa final da missão, o MOC lança uma lista de reprodução selecionada pela equipe que apresenta músicas sobre “espaço, fogo e queima”, disse Tony, vice-gerente de programa – tudo, desde “Purple Rain” de Prince até “Burnin'” de Blue Oyster Cult. para você." Confira a playlist completa.

Durante a operação de reentrada, os companheiros adivinham a hora do pacote de telemetria final, o que significa o fim da missão. Vencer é realmente uma questão de se gabar, disse Rob, engenheiro-chefe da Cygnus. “Embora estejamos todos felizes por termos completado outra missão bem-sucedida, também é um pouco agridoce estarmos nos despedindo de outro veículo Cygnus que nos serviu bem”, disse Rob.